Função Executiva

O controle inibitório no início da vida parece ser bastante preditivo de resultados ao longo da vida, inclusive na idade adulta. Quando 1.000 crianças nascidas na mesma cidade, no mesmo ano, foram acompanhadas por 32 anos, com uma taxa de retenção de 96%, Moffitt et al. (2011) descobriram que as crianças que,

entre 3 e 11 anos, apresentavam melhor controle inibitório (por exemplo, eram melhores em esperar a sua vez, menos facilmente distraídas, mais persistentes e menos impulsivas) tinham maior probabilidade, na adolescência, de ainda estarem na escola e menor probabilidade de fazer escolhas de risco, fumar ou usar drogas.

A diferença na velocidade ou precisão para (a) manter em mente duas associações estímulo-resposta versus (b) manter em mente seis associações estímulo-resposta (Davidson et al., 2006; ver Figura 2). Isso é válido

tanto para os ensaios do mesmo lado quanto para os do lado oposto (Wright & Diamond, 2012). O inverso é verdadeiro para adultos. É muito mais difícil para nós manter seis associações em mente do que apenas duas, mas não é mais difícil responder sempre no lado oposto ao estímulo do que sempre responder no mesmo lado (nossa velocidade e precisão em ambos os casos são equivalentes; Davidson et al., 2006; Lu & Proctor, 1995).

O controle inibitório continua a amadurecer durante a adolescência (Luna, 2009; Luna et al., 2004).

Eles cresceram com melhor saúde física e mental (por exemplo, tinham menos probabilidade de estarem acima do peso, de terem pressão alta ou problemas com abuso de substâncias), ganhavam mais e eram mais cumpridores da lei como adultos 30 anos depois, em comparação com aqueles com pior controle

inibitório na infância, controlando o QI, o gênero, a classe social e suas vidas domésticas e circunstâncias familiares durante a infância. Eles também eram mais felizes como adultos (Moffitt 2012).

Outra função executiva central é a memória de trabalho (MT), que envolve manter informações na mente e processá-las mentalmente (ou, dito de outra forma, processar informações que não estão mais

perceptualmente presentes; Baddeley & Hitch, 1994; Smith & Jonides, 1999). Os dois tipos de MT se distinguem pelo conteúdo: MT verbal e MT não verbal (visoespacial). A MT é fundamental para compreender qualquer coisa que se desenrole ao longo do tempo, pois isso sempre exige manter em mente o que aconteceu antes e relacioná-lo ao que vem depois. Portanto, ela é necessária para compreender a linguagem escrita ou falada, seja uma frase, um parágrafo ou um texto mais longo.

Fazer qualquer cálculo mental requer memória de trabalho, assim como reorganizar mentalmente itens (como reorganizar uma lista de tarefas), traduzir instruções em planos de ação, incorporar novas informações ao seu raciocínio ou planos de ação (atualizar), considerar alternativas e relacionar mentalmente informações para derivar um princípio geral ou perceber relações entre itens.

O controle inibitório diminui consideravelmente durante o envelhecimento normal (Hasher & Zacks, 1988; Hasher et al., 1991). Por exemplo, os idosos apresentam dificuldades em inibir distrações visuais (Darowski et al., 2008; Gazzaley et al., 2005) e auditivas (Alain & Woods, 1999; Barr & Giambra, 1990).

Os idosos demonstram um aumento normal na atenção aos estímulos que devem ser observados, mas uma supressão menor ou mesmo nula dos estímulos que devem ser ignorados (Gazzaley et al., 2005), fornecendo evidências bastante fortes de um déficit de controle inibitório no envelhecimento.